Les cryptomonnaies sont des actifs numériques conçus comme moyens d'échanges dépourvus de tout organe centralisateur : les individus peuvent « miner », c'est-à-dire créer, des jetons – coins – et les détenir dans des portefeuilles virtuels. Leur création et leur détention sont authentifiées au sein d'un grand registre – ledger – reposant sur une base de données cryptées, la chaîne de bloc – blockchain. Ces monnaies virtuelles sont parfois nommées cryptoactifs dans la mesure où elles n'ont pas encore atteint un seuil d'utilisation suffisamment large pour être reconnues comme un monnaie dans l'ensemble du système économique mondiale. La plus célèbre et la plus employée des cryptomonnaies est le bitcoin, dont le premier jeton fut miné en janvier 2009. De nombreuses cryptomonnaies alternatives ont par la suite été créées, notamment l'ethereum, le ripple, le bitcoin cash et le litecoin. Mais tout en s'appuyant sur la même technologie de la chaîne de blocs, leurs conceptions diffèrent.