Les matières premières constituent l'une des principales classes d'actifs parmi les instruments financiers disponibles. On distingue au sein de ce groupe différentes catégories : les matières premières agricoles (par exemple : blé, café, sucre, mais aussi le bétail) ; les métaux précieux tels que l'or et l'argent, mais aussi le palladium ; les métaux de base comme le cuivre, l’aluminium ou le nickel ; et enfin l'énergie, fortement influencée par les événements macro et géopolitiques : le pétrole, le gaz naturel, l'éthanol, etc. En raison de la grande intégration de ces matières premières dans l'économie mondiale, un net changement de l'équilibre de l'offre et de la demande peut rapidement décaler les prix à la hausse comme à la baisse. Enfin, certains investisseurs tendent à diversifier leurs portefeuilles d'action en prenant position sur les matières premières. Ou plus exactement à couvrir leur portefeuille, car les matières premières considérées dans leur ensemble tendent à être négativement corrélées avec le marché des actions. Notamment parce que le prix croissant des matières premières représentant autant de coûts de production supplémentaires pour le restant de l'économie consommatrice de ces actifs.